'Como um álbum de recortes vivo': 'My Powerful Hair' é uma celebração da cultura nativa

O novo livro de Carole Lindstrom, My Powerful Hair, apresenta ilustrações de Steph Littlebird. / Livros Abrams

My Powerful Hair é um novo livro ilustrado que transforma uma dolorosa verdade sobre o racismo em uma celebração da cultura nativa.

Quando Carole Lindstrom era uma garotinha que crescia em Bellevue, Nebraska, ela realmente queria cabelos compridos. Ela colocava na cabeça o cobertor que tinha quando era bebê e, “fingir que eu tinha cabelo comprido, sabe, balançar”, ela ri.

Com ilustrações de Steph Littlebird, o novo livro infantil da autora Carole Lindstrom celebra a importância do cabelo para os nativos americanos. / Livros Abrams

Ela não conseguia entender por que sua mãe não deixava. “Cada vez que ficava um pouco comprido, ela dizia: 'Temos que cortá-lo. É muito selvagem'”, lembra Lindstrom.

Ela diz que sua mãe não parecia ter uma boa explicação. Uma pista era uma fotografia em preto e branco que estava em cima do aparelho de TV – uma foto de sua avó e duas tias-avós. “Eles usavam aventais brancos e seus cabelos estavam cortados bem curtos e eles tinham franja. Eles simplesmente não pareciam certos”, diz Lindstrom. "E eu me lembro de perguntar à minha mãe sobre aquela foto... e minha mãe não sabia muito sobre isso, a não ser dizer: 'Bem, foi quando a vovó e suas tias-avós foram enviadas para um internato. Internato indiano. '"

Nos internatos indianos, as crianças eram proibidas de falar a sua língua nativa e forçadas a cortar o cabelo, entre outras indignidades.

Duas meninas são vistas dividindo a cama devido à superlotação em um internato Navajo em Chinle, Arizona, em dezembro de 1945. / AP

Já adulta, Lindstrom decidiu descobrir mais sobre sua cultura e aprendeu a verdade sobre o cabelo. “O cabelo é uma grande parte de quem somos e da nossa identidade”, diz ela, “é como um álbum de recortes vivo”.

Em Meu Cabelo Poderoso, uma menina relaciona os acontecimentos de sua vida com o comprimento de seu cabelo.

“Quando meu irmão mais novo nasceu, meu cabelo tocou meus ombros. O presente de recebê-lo no mundo está presente em meu cabelo”, escreve Lindstrom.

Lindstrom é Anishinaabe/Métis e cidadão inscrito na Turtle Mountain Band de Ojibwe.

As crianças nativas americanas foram enviadas para internatos, onde foram forçadas a cortar o cabelo. “A intenção”, diz a autora Carole Lindstrom, era “esquecer quem você era e de onde veio”. / Cortesia de Carole Lindstrom

Talon Jerome, de dez anos, que mora na Reserva Turtle Mountain, se identifica com seu novo livro. “Nosso cabelo é a fonte de nossa força, poder e memórias”, diz ele.

Talon e sua mãe, Cherona Jerome, são membros da Turtle Mountain Band of Ojibwe. Cherona leciona na escola de Talon. Ela diz que livros como Meu Cabelo Poderoso são importantes para seus alunos lerem.

“É uma história lindamente escrita e muito relacionada às nossas próprias experiências”, diz Jerome. "Minha mãe sobreviveu a um internato e me lembro de fotos dela também com cabelo muito, muito curto. Ela e algumas de minhas tias que também frequentaram o internato."

Na história, a jovem corta o cabelo quando o avô (Nimishoomis) morre. “Enviei-o para o mundo espiritual com ele para que ele pudesse receber minhas energias”, diz ela.

“[Isso] meio que trouxe de volta algumas lembranças do falecimento da minha avó”, diz Jerome. "Eu também cortei meu cabelo... e foi com ela para o túmulo. É apenas um sinal de luto para nós."

As garotas que Carole Lindstrom viu nos livros enquanto crescia eram loiras e de pele clara. “Eu simplesmente não sabia onde meu pessoal estava”, diz o autor. Seu livro My Powerful Hair apresenta ilustrações de Steph Littlebird. / Livros Abrams

Jerome também se relaciona com o desejo de Lindstrom de ensinar às crianças as tradições nativas. Ela diz que a dura verdade é que sua mãe e seus avós foram ensinados a ter "vergonha de sua cultura. Eles não tinham permissão para se orgulhar dela". Ela continua: “Somos a geração que está ensinando nossa cultura novamente”.