FOTOS: BonPOP Obon Celebration, Japantown São Francisco

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Quando criança, Laura Miyano celebrou Obon com sua família no condado de Sacramento, vestindo um quimono rosa com listras vermelhas e pretas, herdado por sua mãe. Havia orações, canções tradicionais, danças ensaiadas e tios-avôs que bebiam uísque e fumavam charutos.

No sábado, Maile, filha de 12 anos de Miyano, usou o mesmo quimono, embora em uma celebração Obon ligeiramente diferente na Japantown de São Francisco, conhecida como BonPOP, que Miyano ajudou a organizar.

“Nosso Obon me lembra aquele de quando eu era criança, mas, você sabe, é um bando de tias”, Miyano riu. “Nós pensamos: 'Vamos envolver todos e tornar isso divertido!'”

Sob o Pagode da Paz de Japantown e um sol poente, Miyano, sua família e uma grande multidão de membros da comunidade homenagearam os ancestrais com danças e cantos, mas também músicas pop e um concurso de moda que “remixou” o tradicional yukata japonês com peças contemporâneas como tênis.

“Queremos que os jovens aprendam as danças tradicionais e o significado de Obon, mas que dêem o seu próprio toque a isso”, disse ela.

Sob a liderança de Susie Kagami, Diretora Executiva da KOHO SF, o BonPOP pretende dar um toque moderno ao feriado japonês de mais de 500 anos, quando pessoas de todo o Japão retornam às suas aldeias familiares para homenagear seus ancestrais. A esperança é reconectar os jovens com sua cultura, acolhendo a expressão criativa em uma tradição milenar, diz Kagami, que usava um yukata floral preso acima dos joelhos – botas de cowboy de couro à mostra.

“Muitas pessoas da geração mais jovem estão começando a questionar suas raízes e deveríamos ter um lugar para elas fazerem isso”, disse Kagami.

Enquanto dançarinos e idosos se vestiam com seus yukatas, Eryn Kimura, membro do conselho consultivo da KOHO ao lado de Miyano, refletiu sobre como a história de deslocamento pesou fortemente sobre a comunidade nipo-americana da Bay Area.

“Essa peça estará sempre iminente, aquela falta de autodeterminação e propriedade sobre o seu próprio espaço”, disse Kimura. “E também há alegria e algo especial em as pessoas se reunirem e realizarem esses eventos culturais para ancorar e reforçar sua identidade.”

Nascido e criado em São Francisco, Kenny Okakagi, 27 anos, se envolveu com o BonPOP por meio de sua boutique de roupas no shopping Japantown, chamada Chameleon Vintage.

“Com o encarceramento japonês e a renovação urbana, poucos de nós moramos mais em Japantown”, disse Okagaki, que agora mora em Oakland. “Este evento que traz as pessoas de volta a Japantown – e traz novas pessoas também – é uma coisa realmente linda.”

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