Um álbum de fotos de família guarda a história negra

Na obra de Renata Cherlise e Laylah Barrayn, as imagens mais pessoais contam uma história maior.

A prática da fotografia tem uma relação longa e complexa com a diáspora negra. Como Tina M. Campt articula no seu livro de 2012, Image Matters: Archive, Photography, and the African Diaspora in Europe, “A imagem fotográfica desempenhou um papel duplo na representação da história das comunidades diaspóricas africanas, devido à sua capacidade de documentar e simultaneamente patologizam a história, a cultura e as lutas dessas comunidades”. Na pior das hipóteses, o artesanato tem sido utilizado como meio de recolha de dados e de imposição de castas raciais, remontando aos daguerreótipos de escravos de Louis Agassiz, postais coloniais que reforçavam a mamificação. Mas o meio visual também proporcionou um meio robusto para os negros de todo o mundo rejeitarem os estereótipos negativos que lhes são atribuídos. Os fotógrafos negros e a fotografia mostram como os negros se veem e como as culturas negras se formaram apesar da força consumidora da supremacia branca.

Existem fotógrafos conhecidos e coleções com curadoria que falam desse espírito. WEB Du Bois e Thomas J. Calloway foram curadores de “The Exhibit of American Negroes” na Feira Mundial de 1900 em Paris como “uma exposição honesta e direta de uma pequena nação de pessoas, retratando sua vida e desenvolvimento sem desculpas ou brilho, e acima de tudo feitos por eles mesmos.” O Harlem EUA de Dawoud Bey defendeu a riqueza e a vibração da vida cotidiana negra em um dos epicentros culturais de Nova York; O estúdio pós-colonial de Malick Sidibé capturou a essência da cultura jovem do Mali, apresentando movimentos que deram vida às fotos.

Renata Cherlise conhece bastante essa prática. Sua plataforma popular, Black Archives, documenta e faz curadoria de várias partes da experiência negra há mais de uma década, extraindo de uma variedade de arquivos de fotos. Sua missão está escrita na página inicial do site em texto branco brilhante: “Black Archives é um local de encontro para a memória e a imaginação negra”.

Em 2019, Cherlise iniciou um novo projeto – um livro que seria extraído de inscrições da comunidade. No final das contas, tornar-se-ia Arquivos Negros: Uma Celebração Fotográfica da Vida Negra. “Minha porta de entrada no Arquivo é o álbum de fotos da família”, explica ela. “Foi aí que achei mais apropriado começar.” Semelhante às matriarcas de sua família que preservaram as histórias de sua família enquanto muitos dos homens faleciam prematuramente, o projeto Arquivos Negros testemunha histórias negras negligenciadas. Como Cherlise expressa com ternura no livro, o objetivo é “[preencher] o abismo de silêncio entre as fotos de onde vive a verdade e o buraco negro do desconhecido” – proporcionando uma interação delicada entre os arquivos de sua família em Jacksonville, Flórida, e fotografia vernácula de toda a diáspora.

Para a fotógrafa Laylah Amatullah Barrayn, o ponto de entrada é diferente. “Meu álbum de fotos de família, não sei onde está. Através do movimento e da morte de pessoas, e não consigo localizá-lo. Tenho algumas fotos dele, mas não consigo localizá-lo.” Parte de seu remédio é encontrada em seu livro We Are Present: 2020 in Portraits. É um estudo cuidadoso da comunidade, do luto e da lembrança resultante do processamento da perda de sua mãe, da avó e da convulsão racial e social que incendiou o mundo. “O que [Black Archives] faz é devolver o álbum de fotos da família a pessoas como eu”, explica ela. “As fotografias de família – as fotografias que minha mãe fez – realmente me deram uma noção de quem eu era como pessoa, a quem pertencia e de onde vim; isso realmente fortaleceu minha identidade”, explica Barrayn. “Ao apresentar uma seleção cuidadosamente coletada de memórias, destaca Barrayn, as pessoas verão a si mesmas e suas próprias famílias nos vários instantâneos, comparando-as à clássica canção rap de Pete Rock e CL Smooth, “They Reminisce over You (TROY). ”

Barrayn está familiarizado com práticas arquivísticas e curatoriais, tendo trabalhado com a escritora e colecionadora Catherine McKinley na exposição “Tia! African Women in the Frame, 1870 to the Present”, uma vitrine que aborda as nuances e a dualidade de um título que é simultaneamente um título honorífico e uma arma de subjugação colonial em toda a diáspora. Em We Are Present, ela coloca seu olhar crítico por trás das lentes, usando o retrato como diálogo. “O retrato manteve um espaço de questionamento e um espaço de conversa, avaliação de cura e conforto”, explica Barrayn. “Foi muito catártico para mim.”