Um superintendente se torna uma tábua de salvação para inquilinos seniores

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Mais de metade dos inquilinos de uma cooperativa pré-guerra em Chelsea são idosos. Rosalind Hernandez, a superintendente, é especialmente próxima de um inquilino de 98 anos.

Por Gina Ryder e Fotografias e reportagem adicional de Karen Dias

A reportagem desta história foi apoiada por uma doação do Economic Hardship Reporting Project, uma organização sem fins lucrativos que promove a cobertura da desigualdade social e da justiça económica.

Rosalind Hernandez não reconheceu o número do telefone, mas atendeu mesmo assim. Ela sempre atende.

Foi um policial que explicou que Antonio Ruas, 98 anos, caiu na rua em frente a um quiosque onde comprava um bilhete de loteria. Sr. Ruas não tem celular; ele ainda tem um telefone fixo. Na carteira, ele carrega um pedaço de papel com o número de telefone do superintendente de sua cooperativa em Chelsea. Essa é a Sra. Hernandez.

O superintendente de 55 anos é o companheiro não oficial e cuidador dos aposentados, viúvas e viúvos que moram em mais da metade das 53 unidades do prédio pré-guerra, conhecido como Chelsea Hall, a poucos passos da sede do Google e do Chelsea Market. É um cenário comum na cidade de Nova York, onde supers como Hernandez assumem mil empregos em um só: operador de lavanderia, reparador de elevadores, técnico de caldeiras, exterminador e uma equipe de emergência composta por uma só pessoa. Mas ela é muito mais. Ela é como uma família. Ela é uma tábua de salvação.

“Estou praticamente sozinho até morrer”, disse Ruas em português, sentado em sua cama em um centro de reabilitação, falando por meio de um intérprete. Ele perdeu seu parceiro de 60 anos para a Covid em 2020. “Não há ninguém no mundo que faça o que ela faz com um estranho virtual.” Ex-cravador de joias da Harry Winston, o Sr. Ruas é brasileiro e mora no prédio há mais de 40 anos. “Se não fosse por ela, eu estaria na sarjeta”, disse ele.

A Sra. Hernandez interveio: “E o que você faz por mim, Antonio?” O pai da Sra. Hernandez partiu quando ela tinha 9 anos, então ela nunca conheceu seus avós paternos, e seus avós maternos morreram quando sua mãe era jovem. “Antonio é como o avô que nunca tive.”

Crescendo no Bronx com quatro irmãos e duas irmãs, a Sra. Hernandez pensou que queria ser psicóloga. Ela era uma boa cozinheira, então trabalhou em uma sorveteria de bairro quando era adolescente e depois foi para a escola para se tornar confeiteira aos 20 anos. Para pagar as contas, ela se tornou babá e chef particular de uma família em TriBeCa, viajando com eles para os Hamptons todo verão. Ela gostava da família, mas ansiava por mais proximidade. “Eu não queria viver esse estilo de vida porque achei que fazia muito frio. Não estava quente. Eu nunca quis ser essa pessoa. Eu queria ser a pessoa que ajudava as pessoas.”

Tornar-se confeiteira foi, em parte, aproveitar o calor que ela desejava trocar no trabalho e em casa. “Foi algo que, você sabe, colocou um sorriso no rosto das pessoas. Quem não gosta de sobremesas?” ela disse. Mais tarde, ela conseguiu um emprego como assistente de escritório de meio período no Borough of Manhattan Community College.

Então, em 2018, seu melhor amigo, Sergio Silveira, superintendente, descobriu que era necessário um novo superintendente para o Chelsea Hall. Silveira, 62 anos, que trabalha no prédio em frente ao Chelsea Hall há 23 anos, disse que sempre achou que Hernandez seria uma ótima super porque ela ouve e traz conforto às pessoas sob estresse.

Ele a conhece bem. Eles já foram casados.

Os dois se conheceram em 1996, em uma festa de amigos em comum em um prédio do West Village onde Silveira era síndico. Nas núpcias na prefeitura no ano seguinte, a Sra. Hernandez usou um vestido branco que havia emprestado de uma amiga que serviu de testemunha. (Sr. Silveira ainda guarda as fotos daquele dia em um álbum de fotos.)

Eles foram casados ​​​​por cinco anos. Seu Silveira é gay e se apaixonou. Ele e seu parceiro estão juntos há 22 anos.