Na Feira Mundial de 1939, Robert Latou Dickinson desmistificou a gravidez para um público curioso

Stephanie Gorton

Escritor freelancer

Na Feira Mundial de 1939-1940, na cidade de Nova York, entre os espetáculos estava uma exposição extremamente popular: um conjunto de duas dúzias de esculturas agrupadas sob o título “O Primeiro Ano de Vida”, ideia do obstetra-ginecologista, artista e especialista em casamentos do Brooklyn. conselheiro Robert Latou Dickinson. Quando os visitantes se aproximaram da exposição, segundo a historiadora Rose Holz, da Universidade de Nebraska-Lincoln, encontraram uma narrativa de gravidez em constante evolução, ordenada desde a concepção até ao nascimento. Ao passarem por cada escultura, um atendente oferecia panfletos descrevendo cada estágio de desenvolvimento. Perto dali, uma exposição rotativa mostrava um modelo dos famosos quíntuplos Dionne, nascidos em 1934 no Canadá, e no alto havia uma árvore escultural com bebês em vez de frutas.

Foi a primeira vez, fora do âmbito da educação médica ou de um gabinete secundário de curiosidades, que multidões de pessoas tiveram uma maneira de imaginar juntas como seria realmente um feto humano – e foi uma sensação. Holz observa em um artigo acadêmico que “a instalação atraiu longas filas todos os dias, das dez da manhã às dez da noite. Nem a chuva nem o sol impediram a vinda das multidões; nem a debandada ocasional. … Segundo relatos, 700.000 pessoas o viram somente em 1939.” O objetivo de “O primeiro ano de vida” era enquadrar a maternidade “como um assunto de família e não simplesmente como algo com que apenas as mães deveriam se preocupar”, escreve Holz. Mães de famílias numerosas devoravam-no com os olhos, ansiosas por descobrir o que exatamente lhes havia acontecido. Casais do ensino médio também passavam por ali, e os pais traziam seus filhos – pelo menos aqueles pais que consideravam a exposição apropriada para olhos jovens.

Ao projetar a Série Nascimento, como as esculturas eram conhecidas coletivamente, “Dickinson estava remexendo em esculturas do século 18, anatomias de retalhos do século 19 e muito mais”, disse Holz em uma entrevista. O artista se inspirou em modelos de parto utilizados na Escola de Obstetrícia de Bolonha, Itália, nos últimos dois séculos; desenhos da famosa parteira escocesa William Smellie; e extensas coleções em frascos Mason de espécimes abortados ou natimortos mantidos em museus e laboratórios americanos. Ele também tinha uma tecnologia mais recente à sua disposição: os raios X. Os riscos para a gravidez ainda não eram conhecidos, mas Dickinson consultou imagens tiradas por seus colegas, bem como outras tiradas de mulheres em trabalho de parto, que ele encomendou especialmente para a Série Nascimento. Com base nessas fontes, os modelos resultantes foram detalhados, representados com amor, com o crescimento do feto e o nascimento progredindo como um evento sereno e beatífico. O corpo da mulher funcionou como uma moldura; seus próprios movimentos e expressões permaneceram um mistério.

O fascínio de Dickinson em olhar para dentro dos corpos começou cedo. Aos 10 anos, sofreu um acidente de canoagem que abriu seu abdômen; “Tive uma ruptura de 20 centímetros, segurei as entranhas e nadei até a praia”, lembrou ele em notas encontradas em uma pasta intitulada “Incidentes em uma vida feliz”, coletada para um livro de memórias nunca escrito. Embora o médico mais próximo tivesse artrite demais para costurar o ferimento - ele deixou o trabalho para um carpinteiro - Dickinson ficou encantado com a confiança do homem. “Aquele homem que eu adorava, aquele médico”, escreveu ele. “Forte – era isso que eu queria ser.”

Após a faculdade de medicina, ele começou sua carreira atendendo pacientes em sua casa na Clinton Street, no Brooklyn, depois passou para a pesquisa científica; ele fundou o Comitê de Saúde Materna, atuou como presidente da Sociedade Ginecológica Americana e foi vice-presidente sênior da Planned Parenthood. Onde a ginecologia antes era considerada um ramo da cirurgia, preocupada em corrigir aberrações, sob a liderança de Dickinson tornou-se um campo de cuidados preventivos, educação sexual, ajuda à fertilidade e aconselhamento de casais.

“Ele se via como um cruzado”, diz Wendy Kline, historiadora da medicina na Universidade Purdue. “Outros médicos estavam acreditando em [sua] noção de que os ginecologistas precisavam desempenhar um papel no aconselhamento conjugal. Eles estavam começando a acreditar que muitas das questões relacionadas ao sexo doloroso, à frigidez, ao divórcio e assim por diante tinham suas raízes na ginecologia feminina. Ele estava na vanguarda disso.”